Guía para la preparación del TOEFL: pasos clave para una alta puntuación

El TOEFL (Test of English as a Foreign Language) es uno de los exámenes de inglés más reconocidos a nivel mundial, utilizado principalmente por estudiantes que desean ingresar a universidades en países de habla inglesa o por profesionales que buscan certificaciones de inglés para mejorar sus oportunidades laborales. Prepararse adecuadamente para el TOEFL es clave para obtener una alta puntuación y asegurar el acceso a esas oportunidades.

Familiarízate con el formato del TOEFL

Antes de comenzar cualquier plan de estudio, es esencial entender bien el formato del examen TOEFL. El examen consta de cuatro secciones principales que evalúan las habilidades de lectura, comprensión auditiva, expresión oral y escritura. Estas son las partes:

Reading (Lectura): De 3 a 4 pasajes de lectura académica, con preguntas de comprensión basadas en los textos. Duración: 54 a 72 minutos.
Listening (Comprensión auditiva): Escuchar conferencias y conversaciones, seguido de preguntas. Duración: 41 a 57 minutos.
Speaking (Expresión oral): Responder a preguntas y hablar sobre temas relacionados con las lecturas y audios. Duración: 17 minutos.
Writing (Escritura): Escribir dos ensayos, uno basado en un texto y una grabación, y otro sobre un tema específico. Duración: 50 minutos.

Conocer este formato te permitirá gestionar mejor el tiempo y saber qué esperar en cada sección. Además, puedes organizar tu estudio de manera más eficiente enfocándote en tus áreas más débiles.

Evalúa tu nivel actual de inglés

Es crucial evaluar tu nivel actual de inglés antes de comenzar con la preparación. Realizar una prueba de diagnóstico TOEFL o un examen de práctica completo puede darte una idea clara de tus fortalezas y debilidades. De esta manera, puedes ajustar tu plan de estudio según las áreas en las que necesites más práctica.

Por ejemplo, si descubres que tienes dificultades en el área de Listening, puedes dedicar más tiempo a mejorar tu comprensión auditiva a lo largo de tu preparación.

Organiza un plan de estudio estructurado

Una vez que tengas una idea clara de tu nivel y el formato del examen, el siguiente paso es desarrollar un plan de estudio bien estructurado. Idealmente, deberías comenzar a prepararte con al menos 8 a 12 semanas de anticipación, dependiendo de tu nivel de inglés actual y de la puntuación que deseas obtener.

Consideraciones para tu plan de estudio:

Establece metas semanales: Dedica un tiempo específico a cada sección del examen (Reading, Listening, Speaking, Writing). Por ejemplo, puedes enfocarte en una sección específica durante una semana y luego alternar.
Práctica diaria: El TOEFL requiere constancia. Dedicar al menos 1-2 horas diarias a estudiar y practicar puede marcar la diferencia. Si tienes un horario ocupado, intenta programar sesiones de estudio más largas los fines de semana.
Usa materiales oficiales: Los libros de preparación oficiales de ETS (la organización que administra el TOEFL) son recursos valiosos. Asegúrate de practicar con materiales actualizados para estar familiarizado con el tipo de preguntas que encontrarás en el examen real.

Mejora tu vocabulario académico

Una parte importante del TOEFL es el uso de vocabulario académico. En la sección de lectura, escucharás y leerás textos sobre temas académicos que pueden utilizar palabras especializadas y complejas. Dedica tiempo a aprender nuevas palabras, enfocándote en las que comúnmente aparecen en el TOEFL.

Estrategias para mejorar el vocabulario:

Usa tarjetas (flashcards): Son una forma rápida y efectiva de memorizar palabras nuevas. Crea tarjetas con las palabras que encuentres durante la lectura y escucha de textos académicos.
Lee artículos y ensayos académicos: Lee periódicos o revistas académicas en inglés, como The New York Times, National Geographic, o cualquier fuente con temas variados. Esto no solo mejorará tu vocabulario, sino que también te ayudará a entender la estructura de textos académicos.

Practica la comprensión auditiva con grabaciones auténticas

La sección de Listening puede ser una de las más desafiantes si no estás acostumbrado a escuchar inglés en un entorno académico. Durante el TOEFL, escucharás conferencias universitarias y conversaciones entre estudiantes y profesores, por lo que es fundamental entrenar el oído.

Sugerencias para mejorar el Listening:

Escucha podcasts en inglés: Escoge podcasts sobre temas académicos o generales (como TED Talks, BBC News, Science Vs).
Toma notas mientras escuchas: Una habilidad clave en el TOEFL es tomar notas de manera efectiva. Mientras escuchas conferencias o diálogos, practica escribiendo notas con las ideas principales.
Simula situaciones reales del examen: Realiza prácticas de listening en tiempo real, cronometrando las sesiones y tratando de responder las preguntas al final.

Mejora tu fluidez en la expresión oral

La sección de Speaking puede resultar intimidante, especialmente si no estás acostumbrado a hablar inglés con fluidez. En el TOEFL, tendrás que hablar sobre temas académicos y personales de manera clara y organizada. No solo se evalúa tu gramática, sino también tu capacidad para comunicar ideas de forma coherente.

Consejos para el Speaking:

Graba tus respuestas: Practica responder preguntas de Speaking y grábate para identificar tus errores. Luego, escucha tu grabación y evalúa tu pronunciación, gramática y fluidez.
Práctica con un compañero: Si tienes la oportunidad, practica con un compañero o profesor. También puedes usar aplicaciones de intercambio de idiomas como Tandem para hablar con personas nativas.
Usa temporizadores: El TOEFL te da un tiempo limitado para responder las preguntas de Speaking. Usa temporizadores para simular el tiempo real que tendrás en el examen.

Perfecciona tu técnica de escritura

La sección de Writing evalúa tu capacidad para escribir ensayos académicos. Tendrás que escribir dos tipos de ensayos: uno basado en una lectura y una grabación (integrado) y otro basado en un tema específico (independiente). Para obtener una buena puntuación, es importante que organices tus ideas de manera clara y utilices una estructura bien definida.

Estrategias para la escritura:

Escribe ensayos regularmente: Practica escribiendo ensayos sobre diversos temas y sigue la estructura típica (introducción, desarrollo, conclusión).
Pide retroalimentación: Si puedes, pide a un profesor o compañero que corrija tus ensayos y te ofrezca sugerencias para mejorar.
Gestión del tiempo: En el TOEFL tendrás un tiempo limitado para completar tus ensayos, por lo que es esencial practicar con un cronómetro para asegurarte de que puedes terminar a tiempo.

Realiza simulacros de examen completos

Uno de los aspectos más importantes de la preparación es realizar simulacros de examen completos. Esto te permitirá acostumbrarte al formato y la duración del examen (alrededor de 3 horas), además de ayudarte a identificar áreas de mejora. Realiza varios simulacros bajo condiciones de examen para reducir el estrés y mejorar tu confianza.

Prepararse para el TOEFL requiere un enfoque estructurado y disciplinado. Siguiendo estos pasos clave —familiarizándote con el formato, evaluando tu nivel, organizando un plan de estudio, mejorando tu vocabulario y habilidades de listening, speaking y writing— podrás aumentar significativamente tus posibilidades de obtener una alta puntuación. Con práctica constante y simulacros reales, estarás listo para enfrentarte al examen y alcanzar tus metas académicas o profesionales. ¡Buena suerte en tu preparación!