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Si estás pensando en certificar tu nivel de inglés, es probable que te encuentres ante una duda común: ¿qué examen es mejor para mí: Cambridge, TOEFL o IELTS? Cada uno de estos exámenes tiene sus propias características, estructuras y finalidades, por lo que elegir el adecuado dependerá de tus objetivos personales, académicos o profesionales.
Estructura y formato de los exámenes
Exámenes Cambridge
Los exámenes de Cambridge Assessment English (como el B2 First, C1 Advanced o C2 Proficiency) evalúan las cuatro habilidades lingüísticas: comprensión lectora, expresión escrita, comprensión auditiva y expresión oral. Sin embargo, a diferencia del TOEFL y el IELTS, no se aprueba o suspende con una puntuación, sino que se obtiene un certificado con un nivel específico (B2, C1, etc.).
La parte de Speaking se realiza con un examinador y otro candidato, lo que añade un componente de interacción real. Además, los exámenes Cambridge no caducan, aunque algunas instituciones pueden pedir resultados recientes.
TOEFL (Test of English as a Foreign Language)
El TOEFL es un examen centrado en el inglés académico, especialmente útil para quienes desean estudiar en universidades de Estados Unidos o Canadá. Se realiza principalmente en formato digital (TOEFL iBT) y evalúa Reading, Listening, Speaking y Writing.
Una particularidad del TOEFL es que el Speaking se graba y se evalúa posteriormente, sin interacción humana en directo. Los resultados se miden en una escala de 0 a 120 puntos y tienen una validez de dos años.
IELTS (International English Language Testing System)
El IELTS ofrece dos versiones: Academic (para estudios superiores) y General Training (para migración o trabajo). Al igual que los otros exámenes, evalúa las cuatro habilidades, pero con un enfoque más práctico y comunicativo.
El Speaking del IELTS es una entrevista presencial con un examinador, lo que permite una evaluación más natural de la fluidez. Los resultados se expresan en una escala de 1 a 9 (band score) y, al igual que el TOEFL, tienen una validez de dos años.
Reconocimiento y validez internacional
Dónde se acepta cada examen
Los exámenes Cambridge son ampliamente reconocidos en Reino Unido, Europa y muchas universidades internacionales, especialmente en programas de grado y máster. Empresas y organismos públicos también los valoran como prueba de dominio del inglés.
El TOEFL es el más demandado en Estados Unidos y Canadá, siendo requisito en la mayoría de universidades norteamericanas. Sin embargo, en países como Reino Unido o Australia, el IELTS suele ser la opción preferida.
El IELTS es el más versátil, ya que es aceptado en prácticamente todos los países angloparlantes, así como en procesos de inmigración (como el visado australiano o británico).
¿Cuál es mejor para trabajar o emigrar?
Si tu objetivo es trabajar o emigrar a un país angloparlante, el IELTS General Training suele ser la mejor opción, ya que muchas embajadas lo exigen para visados. En cambio, si buscas ingresar en una universidad americana, el TOEFL iBT será más adecuado.
Para aquellos que buscan un certificado permanente, los exámenes Cambridge son la mejor alternativa, ya que no caducan y son altamente valorados en el ámbito laboral europeo.
Dificultad y preparación necesaria
Nivel de exigencia de cada prueba
El TOEFL es considerado por muchos como el más complicado debido a su énfasis en inglés académico y vocabulario técnico. Las secciones de Listening y Speaking pueden ser especialmente desafiantes porque se basan en conferencias y debates universitarios.
El IELTS, aunque también exigente, tiene un enfoque más cotidiano y práctico, lo que lo hace más accesible para personas con un inglés menos académico. La parte de Writing del IELTS Academic requiere describir gráficos e informes, algo que no aparece en el TOEFL ni en Cambridge.
Los exámenes Cambridge, por su parte, evalúan habilidades generales del idioma y su dificultad depende del nivel elegido (B2, C1, etc.). El Speaking es más interactivo, lo que puede ser una ventaja para quienes se desenvuelven bien en conversaciones reales.
¿Cuánto tiempo se necesita para prepararse?
La preparación varía según el nivel inicial del estudiante, pero en general:
- Cambridge: Entre 2 y 6 meses, dependiendo del nivel.
- TOEFL: Al menos 3 meses de estudio intensivo.
- IELTS: Entre 1 y 3 meses para alcanzar el puntaje deseado.
Coste y disponibilidad de fechas
Precio de cada examen
El coste varía según el país y el centro examinador, pero en España los rangos aproximados son:
- Cambridge: Entre 150€ y 230€ (según el nivel).
- TOEFL iBT: Alrededor de 245€.
- IELTS: Entre 210€ y 240€.
Frecuencia de convocatorias
- Cambridge: Fechas fijas varias veces al año.
- TOEFL: Disponible casi todos los fines de semana en centros autorizados.
- IELTS: Se realiza varias veces al mes, con opciones tanto en papel como en ordenador.
Elegir entre Cambridge, TOEFL o IELTS dependerá de tus metas personales. Si buscas un certificado permanente, los exámenes Cambridge son ideales. Si necesitas ingresar a una universidad en EE.UU., el TOEFL es la mejor opción. Y si tu objetivo es emigrar o trabajar en el extranjero, el IELTS será tu mejor aliado.
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